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Als der britische Botschafter in den USA, Sir Mark Brydon, von einem Aufenthalt in Großbritannien in die Staaten zurückkehrt, wird auf dem Weg zur Botschaft das Flugzeug einer britischen Fluggesellschaft von einem Selbstmordattentäter gesprengt. Dieser Vorfall führt in der Folge zu diplomatischen Spannungen. Zwar bekundet Lynne Warner, die amerikanische Verteidigungsministerin, nach außen hin Solidarität mit dem Bündnispartner Großbritannien, jedoch entstehen hinter der Kulisse Spannungen zwischen der Ministerin und dem Botschafter. Da der Attentäter ein britischer Moslem war, lässt der Gouverneur des Staates Virginia britische Moslems festnehmen. Dabei kommt es zu einem Zwischenfall, bei dem zwei junge Briten, die den Versuch unternehmen, die Grenze nach Maryland zu überqueren, aus Angst vor der Verhaftung zu fliehen versuchen und dabei sterben. Britische Muslime suchen vor der gegen sie gerichteten Politik des Gouverneurs von Virginia Zuflucht in der Botschaft in Washington und der Botschafter Mark Brydon möchte diese gewähren. Sein Stellvertreter Phil Lonsdale weist ihn jedoch darauf hin, dass das vorrangige Ziel sein muss, diese Politik zu stoppen. So versucht Brydon die Vorsitzende des Sicherheitsausschusses des Kongresses, Madeleine Cohen, zu überzeugen, die Politik des Gouverneurs von Virginia für verfassungswidrig zu erklären.